혀암에 취약한 연령대와 발병 요인: 조기 진단을 위한 필수 정보

혀암, 일명 설암은 구강암의 일종으로 혀의 표면이나 가장자리에 발생하는 악성 종양입니다. 발병 초기에는 가벼운 통증이나 궤양으로 시작되지만, 조기에 발견되지 않을 경우 주변 림프절로 전이될 위험이 높아 신속한 진단이 중요합니다.

1. 혀암 발병에 취약한 연령대

혀암은 주로 50대 이상 중장년층에서 많이 발생하지만, 최근 연구에 따르면 20대와 30대의 젊은 연령층에서도 발병률이 증가하고 있습니다. 이는 흡연과 음주, 그리고 좋지 않은 구강 위생 습관이 복합적으로 작용하면서 연령대와 관계없이 발병할 가능성이 높아졌기 때문입니다.

2. 혀암의 주요 발병 요인

혀암의 발병에는 유전적인 요인과 생활 습관이 모두 영향을 미칩니다. 다음은 대표적인 발병 원인입니다:

1) 흡연과 음주

혀암의 주된 위험 요인은 흡연과 음주입니다. 특히 흡연과 음주가 동시에 이루어질 경우 발암 물질이 혀의 점막을 자극해 암 발생 확률을 크게 높입니다. 이러한 요인은 혀암뿐 아니라 두경부암 발생률도 높이는 것으로 알려져 있습니다.

2) 구강 위생 상태

불량한 구강 위생은 혀암 발병에 큰 영향을 미칩니다. 입 안의 세균이 혀 점막을 손상시키거나, 만성적인 염증 상태가 유지되면 암 발생 가능성이 높아질 수 있습니다. 특히 구내염이 자주 생기거나 혀에 궤양이 잘 생기는 경우, 조기 검진을 통해 구강 건강을 점검하는 것이 좋습니다.

3) 기타 유전적·환경적 요인

혀암은 가족력이 있는 경우 발병 확률이 높습니다. 이외에도 자외선 노출, 특정 화학 물질, 만성 구내 자극 등 외부 환경 요인도 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

3. 혀암의 초기 증상

혀암은 초기 단계에 발견할수록 치료 성공률이 높습니다. 다음은 혀암을 의심할 수 있는 주요 증상입니다:

• 혀의 지속적인 통증: 혀에 염증이나 궤양이 반복되며 통증이 오래 지속될 때 혀암을 의심할 수 있습니다.
• 감각 이상: 혀가 얼얼하거나 무감각해지며 이상한 감각이 계속된다면 혀암의 초기 신호일 수 있습니다.
• 입 안의 궤양: 구내염과 달리 2주 이상 아물지 않는 궤양은 암을 의심하게 합니다.

4. 혀암 예방을 위한 건강 관리

혀암을 예방하기 위해 다음과 같은 생활 습관을 실천하는 것이 좋습니다:

• 금연 및 절주: 흡연과 음주를 멀리하는 것이 중요합니다.
• 정기 검진: 특히 구강 질환이 자주 발생하는 경우, 정기적인 치과 검진을 통해 구강 건강 상태를 점검하세요.
• 구강 위생 관리: 양치질과 치실 사용 등 구강 위생을 철저히 관리해 입 안의 염증을 예방합니다.

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참고 링크

• 서울대학교병원 설암 정보
• 국립암센터 구강암 정보