소아 뇌종양은 어린이에게 발생할 수 있는 심각한 질환 중 하나로, 조기 발견과 적절한 치료가 예후를 크게 좌우합니다. 소아에게 뇌종양이 발생하면 증상은 일반적인 건강 문제로 오인될 수 있어 주의 깊은 관찰이 필요합니다. 이번 글에서는 소아 뇌종양의 주요 증상과 발병 원인, 조기 진단법에 대해 자세히 알아봅니다.
1. 소아 뇌종양의 주요 증상
1) 지속적인 두통과 구토
두통은 뇌종양의 가장 일반적인 초기 증상 중 하나로, 특히 아침에 두통이 심하게 나타나는 경우가 많습니다. 메스꺼움과 구토는 종양으로 인해 뇌압이 상승하면서 발생하며, 식사와 무관하게 구토 증상이 지속될 때는 전문가의 진단을 받는 것이 좋습니다.
2) 시력 저하 및 균형 문제
뇌종양이 시신경을 압박할 경우 시력 저하나 복시(사물이 두 개로 보임)가 나타날 수 있습니다. 또한, 종양이 운동 기능을 담당하는 뇌 부위를 압박하면 보행이 불안정해지거나 균형을 잃는 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
3) 발작 및 감정 변화
발작이 갑자기 발생하거나, 뚜렷한 원인 없이 감정 기복이 심해진다면 뇌종양을 의심해볼 수 있습니다. 종양이 신경을 자극해 발작을 유발할 수 있으며, 이는 발작 경험이 없는 소아에게 더욱 주의해야 할 신호입니다.
2. 소아 뇌종양의 원인
대부분의 경우 소아 뇌종양의 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 하지만 일부 연구에서는 다음과 같은 위험 요인이 발병 가능성을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
- 유전적 요인: 신경섬유종증이나 리프라우메니 증후군과 같은 유전 질환이 뇌종양 발생 위험을 높일 수 있습니다.
- 방사선 노출: 뇌에 강한 방사선이 노출될 경우 뇌종양 위험이 증가할 수 있습니다.
3. 소아 뇌종양의 조기 진단법
1) MRI 및 CT 스캔
MRI는 종양의 위치, 크기, 모양을 확인하는 데 유용하며, CT 스캔을 통해 뇌와 주변 조직의 구조적 변화를 파악할 수 있습니다. 소아의 증상이 반복되거나 명확한 원인 없이 지속되는 경우, MRI나 CT 검사를 통해 조기 진단을 받을 수 있습니다.
2) 신경학적 검사
신경학적 검사는 소아의 시력, 청력, 운동 기능 등을 평가하여 종양의 위치와 영향을 확인합니다. 이러한 검사는 종양이 뇌 기능에 어떤 영향을 미치는지 파악하는 데 도움을 줍니다.
3) 조직 생검
필요에 따라 종양 조직을 채취해 암세포의 존재 여부를 확인하는 조직 생검이 이루어질 수 있습니다. 이를 통해 종양의 악성도를 파악하고 적절한 치료 계획을 세울 수 있습니다.
소아 뇌종양의 예방과 관리
소아 뇌종양은 예방이 쉽지 않으나, 평소에 건강 관리를 철저히 하고 정기적인 검진을 통해 초기 증상을 놓치지 않는 것이 중요합니다. 뇌종양 증상이 의심될 경우 신경 전문의와 상담하여 신속한 조치를 취하는 것이 아이의 건강과 예후에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
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