녹내장: 원인, 증상, 예방 및 치료 방법

녹내장은 시력을 점진적으로 잃게 만드는 대표적인 안과 질환 중 하나로, 조기에 발견하고 치료하지 않으면 실명으로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 녹내장의 원인, 증상, 예방 및 치료 방법을 자세히 알아보겠습니다.

📌 녹내장이란?

녹내장은 눈 안의 압력이 높아지거나 혈액 순환 장애가 생겨 시신경이 손상되는 질환입니다. 시신경은 우리가 보는 정보를 뇌로 전달하는 역할을 하므로 손상될 경우 점진적으로 시력을 잃게 됩니다. 초기 증상이 미미하여 “침묵의 시력 도둑”이라고도 불립니다.

녹내장의 주요 원인

녹내장의 원인은 다양하며, 대표적인 요인은 안압 상승과 혈류 장애입니다. 주요 원인과 관련된 위험 요소는 다음과 같습니다.

1. 안압 상승
   안구 내의 압력이 높아져 시신경에 부담이 가해지면 녹내장이 발생할 가능성이 높아집니다.

2. 유전적 요인
   가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우 발병 확률이 높아질 수 있습니다. 유전적 요인은 특히 젊은 나이에 발병할 가능성을 높입니다.

3. 노화
   나이가 들수록 시신경이 약해지고 안구 혈류도 감소하여 녹내장 위험이 증가합니다.

4. 만성 질환
   당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 만성 질환은 혈관을 약화시켜 안구의 혈액 순환에 문제를 일으킬 수 있습니다.

🔍 녹내장의 주요 증상

녹내장은 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉩니다. 각각의 유형에 따라 증상이 다르게 나타납니다.

• 개방각 녹내장
  초기에는 증상이 거의 없고, 시야가 서서히 좁아지며 말기에는 터널 시야가 나타납니다.
• 폐쇄각 녹내장
  갑작스럽게 눈이 아프고 시야가 흐려지며, 두통과 구토가 동반될 수 있습니다. 이런 급성 발작이 일어나면 즉시 병원을 찾아야 합니다.

일반적인 증상은 다음과 같습니다:

• 시야가 점점 좁아지는 현상
• 눈의 압박감 또는 통증
• 조명이 어두운 곳에서 시야 불편
• 주변부 시야가 먼저 손상됨
• 말기에는 중앙 시야 손실

🔑 녹내장의 진단과 치료 방법

녹내장은 시력에 큰 영향을 미치기 때문에 조기 발견과 관리가 중요합니다. 다양한 검사를 통해 녹내장을 진단하고, 상황에 맞는 치료를 진행할 수 있습니다.

1. 진단 방법

녹내장은 안과에서 진행하는 안압 검사, 시야 검사, 시신경 검사 등을 통해 진단됩니다. 안압이 높지 않더라도 시신경이 손상될 수 있어 다양한 검사를 통해 정확한 상태를 파악해야 합니다.

2. 치료 방법

녹내장의 치료는 병의 진행 상태와 종류에 따라 다릅니다. 기본적으로는 안압을 낮추는 치료가 주를 이루며, 주요 방법은 다음과 같습니다.

• 약물 치료
  녹내장 초기에는 안압을 낮추기 위한 점안제를 주로 사용합니다.

• 레이저 치료
  레이저를 이용해 눈 안의 방수 유출 경로를 확장해 안압을 낮추는 방법입니다.

• 수술
  약물이나 레이저 치료로 효과가 없을 경우 수술을 통해 안압을 조절할 수 있습니다.

💡 예방법: 생활 습관 개선

녹내장을 완벽히 예방하기는 어렵지만, 다음과 같은 생활 습관을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다.

1. 정기적인 안과 검사
   40세 이상은 1-2년마다 안과 검진을 받는 것이 좋으며, 가족력이 있는 경우 더 자주 검사받는 것이 권장됩니다.

2. 건강한 생활 습관
   균형 잡힌 식사와 적당한 운동은 눈 건강에 도움이 됩니다. 특히 녹색 채소와 오메가-3 지방산이 풍부한 음식은 눈 혈류를 개선하는데 유익합니다.

3. 스트레스 관리
   스트레스는 안압 상승의 요인이 될 수 있으므로 스트레스 관리가 중요합니다.

4. 적절한 수면과 휴식
   눈의 피로를 방지하기 위해 충분한 수면을 취하고, 장시간 전자 기기 사용 시에는 주기적으로 휴식을 취하는 것이 좋습니다.

🧐 Q&A

Q1. 녹내장은 완치가 가능한가요?

A1. 녹내장은 한 번 손상된 시신경은 회복이 불가능하기 때문에 완치는 어렵습니다. 다만 조기 발견 시 적절한 치료를 통해 진행을 늦출 수 있습니다.

Q2. 안압이 낮으면 녹내장 발병 위험이 없는 건가요?

A2. 안압이 정상이어도 녹내장이 발생할 수 있습니다. 저안압 녹내장이라는 형태로 나타나기 때문에 안압과 무관하게 정기 검사가 필요합니다.

Q3. 녹내장을 예방할 수 있는 음식이 있나요?

A3. 항산화 성분이 풍부한 녹색 채소, 당근, 생선 기름 등은 시신경 보호에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

Q4. 녹내장은 젊은 사람에게도 발병할 수 있나요?

A4. 녹내장은 보통 노년층에서 많이 발병하지만, 유전적 요인이나 고위험 요소가 있는 경우 젊은 나이에도 발생할 수 있습니다.

Q5. 녹내장 환자가 주의해야 할 생활 습관은 무엇인가요?

A5. 녹내장 환자는 고안압을 유발할 수 있는 격렬한 운동을 피하고, 장시간 머리를 숙인 자세를 지양하며, 규칙적으로 안약을 점안하는 것이 중요합니다.